光纖的傳輸容量大，中繼站間的距離長，適用（yòng）於海底長距離的通信。
用於海底光纜的光纖比陸地光纜所用的光纖有更高的要求；要求低損耗、高強度、製造長度長，光纜的（de）中繼距離長，一般都在50公裏（lǐ）以上，在光纖的（de）傳輸性能方麵要（yào）求在25年以（yǐ）內（nèi）不會（huì）變化。
在海底光纜的結構方麵：要（yào）求能經受強大的壓力和拉力，特別是深海光纜(敷設在水深1000米以上海底的光纜)，在敷設和維修作業中除了光纜本身的重量外，還要加（jiā）上海浪加到光纜上的動態應（yīng）力，在如此大的負荷條件（jiàn）下，光纜的應變要限製在（zài）0.7～0.8%之（zhī）內（nèi）；海底光纜的結構要求堅固、材料輕，但不能用輕金屬鋁，由於（yú）鋁和海水會發生（shēng）電化學及應而產（chǎn）生氫氣，氫分子（zǐ）會分散到（dào）光纖的玻璃（lí）材料中（zhōng），使（shǐ）光纖的損耗變大。
因此海（hǎi）底光纜既要防止內部產生氫氣，一起（qǐ）還要防止氫氣從外部進入光纜。
為此，在90年（nián）代初（chū）期，研製開發出一種塗碳或塗鈦層的光纖，能（néng）阻撓氫的滲透和防止（zhǐ）化學腐蝕。
光纖接頭也要求（qiú）是高強度的（de），要求接續保持原有光纖的強度和原有光纖的表麵不受損傷。
按照上述要（yào）求和特點，海底光纜的基本結構是（shì）將（jiāng）通過一次或兩次塗層處理（lǐ）後的光纖螺旋地繞包在中心，加強構件(用鋼絲（sī）製（zhì）成)的周圍。
幾種典型的深海光纜的結構：深海（hǎi）光纜，光纖設在螺旋形的U形槽塑料骨架中，槽（cáo）內填滿油膏或彈性塑料體形成纖芯。
纖芯周圍用高強（qiáng）度的鋼絲繞包，在（zài）繞包過（guò）程（chéng）中要把所有縫隙都用（yòng）防水（shuǐ）材料（liào）填滿，再（zài）在（zài）鋼絲周圍繞包一層銅帶並（bìng）焊接搭縫，使鋼絲和銅管形成一個抗壓和抗拉的聯合體，這個銅管仍是傳（chuán）送遠供電流的導體。
在鋼絲和銅管的外麵還要再加（jiā）一（yī）層聚乙（yǐ）烯護套。
這樣緊密多層的結（jié）構是為了保護光纖、防止（zhǐ）斷裂以及防止海水的侵入，一起也是為了在敷設和（hé）回收修（xiū）理時能夠承受巨大的張力和（hé）壓力（lì）。
即使是如（rú）此緊密的防護
裁線機，在80年代末仍是發現過深（shēn）海光纜的聚乙烯絕緣體被鯊（shā）魚咬壞（huài）造成供電毛病的實例（lì）。
海纜體係的遠程供電十分重要，海底電纜沿線的中繼器，要靠登陸局遠程供電工作。
海底光纜用的數字中繼器（qì）功能多，比海底電纜的模擬中繼（jì）器（qì）的用電量要大好幾倍，供電要求有很（hěn）高的可靠性，不（bú）能（néng）中斷。
因此在有鯊魚出沒（méi）的區域，在海（hǎi）底光纜的外麵還（hái）要加上（shàng）鋼帶繞包（bāo）兩層和（hé）再加一層聚乙烯外（wài）護套。
進入90年代，海底（dǐ）光纜已經和衛星通信成為今世洲際通信的主（zhǔ）要手段。
我國自1989年開端到1998年底已經先後參與了18條國際海（hǎi）底光纜（lǎn）的建（jiàn）設與出資。
其中 個在我國登（dēng）陸的國際海底光纜體係是1993年12月建成的（de）我（wǒ）國——日本(C-J)海底光纜體係。
1996年2月（yuè）中韓海（hǎi）底（dǐ）光纜（lǎn）建成開通，分別在我國青島和韓國泰安（ān）登陸、全長549公裏；1997年11月，我（wǒ）國參與建設的球海底光纜體（tǐ）係(FLAG)建成並投入運營，這是 條在我國登（dēng）陸的洲際光纜體係，分別在英國、埃及、印度、泰國、日本等12個國（guó）家和區域（yù）登陸，全長27000多公裏，其中我國段為622公裏；由我國電信和新加坡等地的電信公（gōng）司共同發（fā）起的亞歐海底光纜體係，延伸段正在建設，該體係連接亞洲（zhōu）、歐洲和大洋洲，在33個國家和區域登陸，全長達38000公裏，是世界上很長的海底光纜，采用先進的8波長波分複用技術，主幹路由的設計容量高達40Gb／s，在我國上海、汕頭兩地登陸（lù），1999年底建成開通（tōng）。
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