光纖的傳（chuán）輸容量大，中繼站間的距離長，適用於海底長距離的通信。
用於海底光纜的（de）光纖比（bǐ）陸地光纜所用的光纖（xiān）有更高的（de）要求；要求低損耗、高（gāo）強度、製造長度長，光纜的（de）中繼距離（lí）長，一般都在50公裏以上，在光纖的傳輸性能方麵要求在25年以內不會變化。
在海底光纜的結構方麵：要求能經受強大的壓力和（hé）拉力（lì），特別是深海光纜(敷設在水深1000米以上海底的光（guāng）纜)，在敷設和維修作業中除了光纜本身的重量（liàng）外，還要加上海浪加到光纜上（shàng）的動態應力，在如此大的負荷條件下，光纜的（de）應變要限製在0.7～0.8%之內；海底光纜的結（jié）構要求堅固、材料輕，但不能用輕金屬鋁，由於鋁和海（hǎi）水會發生電化學及應而產生氫氣，氫分子會分散到（dào）光纖的玻璃材料中，使光纖的損耗變大。
因此（cǐ）海底光纜既要防止內部產生（shēng）氫氣，一起還要防止氫氣從（cóng）外部進入光纜（lǎn）。
為此，在90年代初期，研（yán）製開發出（chū）一種塗碳或（huò）塗鈦層的光纖，能阻撓氫的滲透和防止化學腐蝕。
光纖接頭也要求是高強度的，要求接續保持原有光纖的（de）強度和原（yuán）有光纖的表麵不受損傷。
按（àn）照上述要求和（hé）特點，海底光纜的基本結構是將通過一次或兩次塗層（céng）處理後的光（guāng）纖（xiān）螺旋地繞包在中心，加強構件(用鋼絲製成)的周圍（wéi）。
幾種典型的（de）深海光纜的結（jié）構：深海光纜，光纖（xiān）設在螺旋形的U形槽塑料骨架中，槽內填滿（mǎn）油膏或彈性塑料（liào）體形成纖芯。
纖芯周（zhōu）圍用（yòng）高強（qiáng）度的鋼絲繞包，在繞包（bāo）過程中要把所有縫隙都用防水材料填滿，再在鋼絲周圍繞包一層銅（tóng）帶並焊（hàn）接搭縫，使鋼絲和銅管形成一個抗壓和抗拉的聯合體，這（zhè）個銅管仍是傳送遠供電流（liú）的導體。
在鋼絲和銅管的外麵（miàn）還要再加一層聚乙烯護套。
這樣緊密多層的結構是為了保護光纖、防止（zhǐ）斷裂以及防止海水的侵入，一起也是為了在敷設和（hé）回收修理時能夠承受巨大的張（zhāng）力和壓力。
即使是如此緊密的防護
裁線機，在（zài）80年代末仍是發現過深海光纜（lǎn）的聚乙烯絕緣體（tǐ）被鯊魚咬壞（huài）造成供（gòng）電（diàn）毛病（bìng）的實例（lì）。
海纜（lǎn）體係的遠程供（gòng）電十分重（chóng）要，海底電纜沿線的（de）中繼器，要靠登陸局遠程供電工作。
海底光纜用的數字中繼器功能多，比海（hǎi）底（dǐ）電纜的模擬中繼器的用（yòng）電量要大好幾（jǐ）倍，供電（diàn）要求有很高的可靠性，不能中斷。
因此在有鯊魚出沒的區域，在海底光（guāng）纜的外麵還要加上鋼帶繞（rào）包兩層和再加一層聚乙烯外（wài）護套。
進入90年（nián）代，海底光纜已經（jīng）和衛星通信成為今世洲際通信的主要手段。
我國自1989年開端到1998年（nián）底已經先後參與了18條國際（jì）海底（dǐ）光纜的建設與出資。
其中 個在我國登陸的國際海底光纜體係是1993年12月（yuè）建成的（de）我國——日本(C-J)海底光纜體係。
1996年2月中韓海底光纜建成開通，分別在（zài）我（wǒ）國青島和韓國泰安登陸（lù）、全長549公裏；1997年11月，我國參與建設的球海底光纜體（tǐ）係(FLAG)建成並投入運營，這是 條（tiáo）在我國登陸的洲際光纜體係，分別在英國、埃及、印度、泰國、日本等12個國家和區域登陸，全長27000多公裏，其（qí）中（zhōng）我國段為622公裏；由我國電（diàn）信（xìn）和新加（jiā）坡等地（dì）的電信（xìn）公司共同（tóng）發起的亞歐（ōu）海底光（guāng）纜體係，延（yán）伸段正在建設，該體係（xì）連接（jiē）亞洲（zhōu）、歐洲和大（dà）洋洲，在33個（gè）國家和區域登陸（lù），全長達38000公裏，是世界上很長的海底光纜，采用先進的8波長波分複用（yòng）技術，主幹路由的設計（jì）容量高達40Gb／s，在我國上海、汕頭兩地登陸，1999年底建成開通。
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